Hoe ga je als buitenlands bedrijf om met corruptie in India?

Elk buitenlands bedrijf dat zaken doet in India zal op den duur te maken krijgen met corruptie. Minister-president Modi heeft de afgelopen jaren allerlei veranderingen doorgevoerd om de situatie in het land te verbeteren, maar India staat nog altijd op de 80ste plek in de corruptie index van Transparency International. Als internationaal bedrijf wil je zo ver mogelijk van het betalen van steekpenningen vandaan blijven, omdat dit niet alleen in India, maar ook in eigen land, zware gevolgen kan hebben. 

Ieder jaar rankt Transparency International 176 landen wereldwijd op corruptie. India staat op plek 80.

Schoon zakendoen kost tijd

Het is nog altijd niet ongewoon om in India gevraagd te worden naar ‘speed money’, een bedrag dat onder tafel betaald wordt om bijvoorbeeld een vergunning sneller goedgekeurd te krijgen. Ondanks dat het in sommige gevallen lijkt alsof er geen andere oplossing is dan te betalen, raden wij dit internationale bedrijven ten sterkste af. Ten eerste is het natuurlijk verboden en ten tweede is het gewoon mogelijk om schoon zaken te doen in India. 

Zo ging het Duitse IT-bedrijf Optanium in India op zoek naar een accountantskantoor dat hun entiteit in India kon opzetten zonder smeergeld te betalen. Het proces van oprichting duurde uiteindelijk wel langer, dertien maanden in plaats van zes, maar zo kon Optanium India wel netjes van start gaan. Een belangrijke tip is daarom om genoeg tijd in te plannen voor het afhandelen van zaken zoals het aanvragen van vergunningen of de vrijgave van uw producten door de douane. 

‘Het is makkelijker voor buitenlandse bedrijven om niet mee te werken aan corruptie’

In een interview met Quartz legt Ravi Venkatesan, voormalig voorzitter van Microsoft India en schrijver van het boek ‘Conquering the Chaos: Win in India, Win Everywhere’, uit hoe bedrijven met corrupte situaties om moet gaan. “Het is makkelijker voor een buitenlands bedrijf om niet mee te doen aan de corruptie. Het lokale management kan voet bij stuk houden en zeggen dat steekpenningen betalen in strijd is met hun bedrijfsbeleid. Als er een harde lijn wordt getrokken, dan druipen de omkopers vanzelf af.” 

Daarnaast is het hebben van een zeer sterke administratieve afdeling volgens Venkatesan essentieel. “Beman je bedrijf met competente, langdurige administratieve medewerkers die zich staande kunnen houden in discussies met ambtenaren. Veel bedrijven investeren te weinig in deze functies, omdat ze die niet als de kern van het bedrijf zien. In plaats daarvan besteden ze deze administratieve taken uit aan lokale agenten, die de ‘speed money’ wel betalen en het gewoonweg begraven in hun andere uitgaven.”

““Veel bedrijven in India investeren te weinig in administratieve medewerkers. Dat maakt hen kwetsbaar voor corruptie.””

— Ravi Venkatesan

Altijd uw papieren op orde

Gelukkig zijn er steeds meer situaties in India waarbij corruptie volledig is uitgebannen doordat die processen nu geautomatiseerd zijn of beter gecontroleerd worden, zoals het indienen van uw belastingen of het verkrijgen van uw identificatie. Als u ervoor zorgt dat u altijd al uw papierwerk in orde is en u daardoor nooit speciale hulp nodig heeft, kunt u met gemak corruptie ontwijken.

De experts van IndiaConnected kunnen u uiteraard helpen om ervoor te zorgen dat uw bedrijf altijd en op elk terrein compliant is. 

Bedrijf in India: Vestigen in een Speciale Economische Zone (SEZ) of niet?

U heeft besloten om een kantoor in India te openen, maar waar gaat u zich vestigen in dat enorme land? Behalve de keuze voor een deelstaat en een stad, moet u ook onderzoeken of een Speciale Economische Zone (SEZ) een aantrekkelijke locatie is voor uw bedrijf.

Gunstige belastingregels

Een Special Economic Zone (SEZ) is simpel gezegd een industriegebied waar gunstige belastingregels gelden. Je hebt SEZ's in allerlei soorten en maten, zoals Free Trade Zones (FTZ), Export Processing Zones (EPZ), Free Zones (FZ), Industrial Estates (IE), Free Ports en Urban Enterprise Zones.

Buitenlandse bedrijven die willen produceren in India en vanuit India willen exporteren kunnen terecht in een Export Processing Zone (EPZ). SEZ’s zijn toegankelijk voor zowel Indiase als buitenlandse bedrijven.

Geen inkomstenbelasting, geen GST

Als u zich vestigt in een van de ruim 300 Special Economic Zones in India profiteert u van verschillende voordelen. Om te beginnen betaalt uw bedrijf de eerste vijf jaar helemaal geen inkomstenbelasting, en daarna slechts over 50% van uw inkomsten.

Ook zijn bedrijven in SEZ's vrijgesteld van het betalen van omzetbelasting (GST). Daarnaast hoeven bedrijven gevestigd in een SEZ geen Basic Custom Duty (douanerechten, gemiddeld 30% in India) te betalen. Bedrijven hoeven bovendien geen invoerrechten te betalen over de aanschaf van producten en diensten voor de ontwikkeling, operatie of het onderhoud van het bedrijf gevestigd in een SEZ.

Subsidies

In een SEZ profiteren bedrijven bovendien van verschillende maatregelen van de Indiase overheid om handelsbevordering te stimuleren, zoals het Merchandise Export from India Scheme (MEIS, meer dan 4000 items komen hiervoor in aanmerking) en het Service Export from India Scheme (SEIS). In het budget 2021/2022 heeft de Indiase regering aangekondigd dat de directe belastingvoordelen onverminderd van kracht blijven. 

Vergelijking 

Kunt u zich het beste in een Special Economic Zone, in een Export Oriented Area of in een Domestic Tariff Area vestigen? Hieronder zetten we de verschillende (belasting)voordelen op een rijtje.

Transactie	SEZ	Export Oriented Area	Domestic Tariff Area/b>
Basic Customs Duty over de import van goederen.	Vrijgesteld	Vrijgesteld	Niet-vrijgesteld
BTW / GST over de import van goederen.	Vrijgesteld	Vrijgesteld	Niet-vrijgesteld
Import van diensten	Vrijgesteld	Vrijgesteld(tax refund)	Niet-Vrijgesteld
Lokale aankoop van goederen	Vrijgesteld (0-tarief)	Vrijgesteld (tax refund)	Niet-Vrijgesteld
Lokaal aankoop van diensten	Vrijgesteld (0-tarief)	Vrijgesteld (tax refund)	Niet-Vrijgesteld
Vrijstelling inkomstenbelasting onder 10AA	100% vrijgesteld voor 1ste 5 jaar, 50% vrijgesteld voor 2de 5 jaar. 50% voor vijf jaar op herinvesteringen van de winst.	NIL	NIL
Subsidie voor handelsbevordering (SEIS en MEIS)	Scrips value van 3 tot 7% van de netto gerealiseerde exportwaarde.	NIL	NIL
Andere subsidies voor handelsbevordering	Ja	Ja	Ja

Proces

Het opzetten van een bedrijf in een SEZ kost pakweg twee maanden. Daarvoor moet u de volgende stappen doorlopen:

• Kies een geschikte SEZ.

• Stel een Letter of Intent op met de ontwikkelaar van de SEZ.

• Online aanmelden met Formulier F.

• Bereid een Project Report voor en dien dit tijdig in. Dit rapport moet in ieder geval een overzicht bevatten van de verwachte invoer en uitvoer voor de komende vijf jaar. 

• Online betaling van eenmalige registratie en jaarlijkse onderhoudsfee.

• Online aanvaarding van Letter of Approval with Intimation.

• Vul Bond-Cum-Legal Undertaking in met Formulier H.

• Update Online Master File met GSTIN en Operations Users ID's.

• Dien Letter of Commencement of Authorized Operations in binnen 15 dagen na aanvang van de activiteiten.

• Voltooi Lease overeenkomst met ontwikkelaar en dien deze binnen zes maanden in bij de desbetreffende Commissioner. 

Onze man in India - KPN manager Jasper Fortuin: ‘Ik wil geen sociaal geaccepteerde antwoorden, maar een eerlijke mening’

Negen jaar zit KPN al in India. Het telecombedrijf werkt daar met verschillende partners aan ICT-oplossingen voor hun bedrijfsprocessen. In Nederland was er simpelweg een schaarste aan goed geschoolde ICT'ers, dus is het nu aan hun man in Pune, sourcing manager en transformatie coach Jasper Fortuin, om alle samenwerkingen tussen de twee landen zo gladjes mogelijk te laten verlopen. ”Ik wil ze niet vertellen wat ze moeten doen, ik wil dat zij zelf inzien dat het op een andere manier beter werkt.”

Jaspers eerste werkdag in Pune voelde surrealistisch. Er kwam, zoals dat in India gaat, een auto met chauffeur voorrijden om hem naar kantoor te brengen. Daar werd hij ontvangen door een flink welkomstcomité. “Je eerste dag is altijd een uitzoekdag, zo een waar je je een beetje verloren voelt. Nu begon ik ook nog eens in een nieuw land met een andere cultuur, dus ik zat wel met kriebels op die achterbank.
Maar ik kwam aan en alle managers stonden klaar om me een goed gevoel te geven. Dat was wel wat anders dan naar je kantoor gewezen worden met een briefje met het wifi-wachtwoord.”

Niets is zo belangrijk in India als een goede vertrouwensband

Deze dienende houding is volgens hem erg tekenend voor de verhoudingen op de werkvloer in India, waar hiërarchie nog altijd de boventoon voert. Een uitdaging voor Jasper. Zijn taak is namelijk de nieuwe KPN structuur, zonder management, ook in India door te voeren. “Ik wil als gelijken met onze partners samenwerken, maar hier ben ik én klant én blank, dus sta ik automatisch bovenaan de ladder. Dat betekent dat iedereen luistert naar wat ik zeg en daarmee instemt, terwijl ik juist op zoek ben naar hun inzichten. Alleen zo kunnen we de processen verbeteren.”

Jasper en zijn team

Om dat voor elkaar te krijgen moet de liaison werken aan een sterke vertrouwensband. Jasper focust zich daarom vooral op de zachte kant van de samenwerking, zoals teambuilding. Hij bouwt op die manier aan een werkomgeving waarin iedereen optimaal kan functioneren en daardoor ‘harder gaat vliegen’. “Maar het was lastiger dan ik dacht. Ik had vantevoren een aanpak bedacht die niet meteen bleek te werken. Ik begon bijvoorbeeld met een-op-een afspraken met alle managers. Ik wilde hen in die gesprekken niet alleen professioneel, maar ook persoonlijk leren kennen. Maar Indiërs willen daar helemaal niet over praten, dus ik heb flink wat trucjes uit de kast moeten trekken.”

Ook in India wordt geduld uiteindelijk beloond

Toch ziet Jasper nu resultaat. Kreeg hij in de eerste maanden geen antwoord als hij om een mening of input vroeg, nu weten zijn werknemers dat ze veilig hun kritiek bij hem kunnen uiten. Een van Jaspers belangrijkste lessen is dan ook dat geduld beloond wordt. “Ik heb mezelf in de afgelopen jaren ook echt moeten omvormen. Gaat het goed, dan prijs ik mijn mensen voor hun bijdrage. Gaat het mis, dan kijk ik vooral eerst naar mezelf: Hoe had ik dit anders moeten doen?  Of hoe had ik moeten communiceren om alle neuzen dezelfde kant op te krijgen? Alleen op die manier zorg ik dat ik niet verval in dezelfde hiërarchische aanpak, maar creëer ik een werkomgeving waar mensen zelf nadenken over de beste manieren om een taak op te pakken, in plaats van klakkeloos uit te voeren wat ze wordt opgedragen.”

Jasper ontmoet Koning Willem-Alexander en Koningin Maxima tijdens hun bezoek aan India

Het geduld van Jasper wordt in India ook regelmatig op de proef gesteld. Niet alleen op werkvloer, maar ook in het dagelijks leven zijn deadlines en op tijd op afspraken verschijnen niet zo belangrijk als hier. “Dat is een van de aspecten van de Indiase cultuur die je moet omarmen en je je niet boos om moet maken, daar kun je gewoon niets aan veranderen”. Wel zou hij graag zien dat de diepgewortelde corruptie in het land strenger wordt aangepakt. “Dat is echt een punt waar ik mee worstel, want ik wil er eigenlijk niet aan deelnemen. Gelukkig heb ik er in mijn werk niet mee te maken, maar in mijn dagelijks leven wel. En als je dan met 10 euro extra iets in 2 dagen kunt regelen in plaats van 2 weken, dan ga je toch twijfelen.”