Joint venture in India

Wat is een joint venture?

Een joint venture is een strategische samenwerking waarbij twee of meer onafhankelijke bedrijven hun middelen, expertise en risico’s delen om een specifiek zakelijk doel te bereiken. In tegenstelling tot een fusie of overname behouden de deelnemende partijen hun eigen bedrijfsidentiteit en autonomie, terwijl ze gezamenlijk een nieuw bedrijf oprichten of een specifiek project uitvoeren.

Joint ventures worden vaak gebruikt om nieuwe markten te betreden, innovatieve producten te ontwikkelen of toegang te krijgen tot lokale kennis en netwerken. Deze samenwerkingsvorm is bijzonder populair bij internationale expansie, omdat buitenlandse bedrijven kunnen profiteren van de lokale marktkennis van hun partner, terwijl lokale partners toegang krijgen tot internationale expertise, technologie of kapitaal.

In India is het hebben van lokale kennis essentieel om op zakelijk vlak te kunnen slagen, wat de markt betreden via een joint venture extra aantrekkelijk maakt. Maar er zijn ook voorbeelden van joint ventures in India die misliepen door cultuurverschillen en een gebrek aan leiderschap, zoals McDonalds overkwam. Om zulke situaties te voorkomen zetten we de stappen voor u uiteen die u kunt nemen om dit te voorkomen.

Memorandum of Understanding

Voordat u als buitenlandse bedrijf met een Indiase partner een nieuwe entiteit opricht is het sterk aan te raden om, net als bij elke andere zakelijke transactie, due diligence uit te voeren. Daarnaast is het opstellen van een memorandum of understanding (MOU) sterk gebruikelijk in India.

Zo’n MOU zorgt ervoor dat alle partijen het doel, de verantwoordelijkheden en de risico’s van de joint venture volledig begrijpen en daarover met elkaar akkoord gaan. Het is een kort document zonder veel juridisch jargon, dat de taken van beide partijen vermeldt en een roadmap voor de toekomst vastlegt over de intenties van de partijen, managementstructuur en kostenverdeling. Bijvoorbeeld:

• Projectdoelstellingen
  Voorbeeld: “De joint venture heeft tot doel een productiefaciliteit voor auto-onderdelen op te zetten in Chennai met een productiecapaciteit van 50.000 eenheden per jaar.”
• Verantwoordelijkheden en bijdragen van de partners
  Voorbeeld: “Partner A (buitenlands bedrijf) levert technologie en apparatuur ter waarde van 2 miljoen dollar en technische expertise, en partner B (Indiaas bedrijf) draagt bij met lokale marktkennis, een bestaand distributienetwerk en ondersteuning op het gebied van naleving van regelgeving.”
• Managementstructuur
  Voorbeeld: “De joint venture wordt bestuurd door een raad van bestuur van zes leden met gelijke vertegenwoordiging (drie leden van elke partner). Partner A benoemt de CEO, terwijl partner B de CFO en het hoofd bedrijfsvoering benoemt.”
• Kosten- en investeringsverdeling
  Voorbeeld: “De initiële kapitaalinvestering van 5 miljoen dollar wordt verdeeld over 60% (partner A) en 40% (partner B).”
• Tijdschema en mijlpalen
  Voorbeeld: “Fase 1: Marktonderzoek en goedkeuringen van regelgevende instanties (maanden 1-6), fase 2: Opzetten van faciliteiten en werving van personeel (maanden 7-18).”
• Risicospreiding
  Voorbeeld: “Technologische risico’s worden gedragen door de buitenlandse partner, terwijl regelgevingsrisico’s en lokale marktrisico’s worden beheerd door de Indiase partner.”

Articles of Association

De meeste joint ventures in India zijn gestructureerd in de vorm van private limited companies, het equivalent van de Nederlandse BV. Het is verplicht voor een private limited om minimaal twee bestuurders en tenminste één directeur te hebben die in India woont, dat wil zeggen: iemand die in India is verbleven voor een periode van ten minste 182 dagen in het voorafgaande kalenderjaar. Dat hoeft dus niet per se een Indiër te zijn.

In een private limited zijn de Articles of Association (AoA) een zeer belangrijk document. De AoA zijn een vereiste bij het oprichten van een private limited in India en bevatten voorschriften voor het intern beheer van het bedrijf. De Companies Act 2013 geeft bedrijven de vrijheid om zelf de inhoud van de AoA te bepalen. De AoA bevatten bijvoorbeeld een clausule over de te nemen stappen in het geval van conflict of beëindiging van een joint venture bij een impasse. Het is daarom raadzaam om tijd en aandacht te besteden bij het opstellen van de AoA en niet afhankelijk te zijn van een standaard off-the-shelf-concept.

De Companies Act, 2013 vereist dat elk bedrijf een MOU en AoA heeft. De MOU en AoA zijn de charterdocumenten van het bedrijf. Beide moeten dan ook worden ingediend bij de Registrar of Companies (de Indiase KvK) van de provincie waar het buitenlandse bedrijf zich wil vestigen.

Joint Venture Agreement

Zodra de  MOU en de AoA zijn opgesteld is de basis voor de joint venture gelegd en kan het Joint Venture Agreement (JV Agreement) worden opgesteld. Dit is een werkdocument dat uitdrukkelijk focust op:

• welke besluiten de partners kunnen en mogen nemen over de aandelen,
• managementstructuur,
• terugtrekkingsrechten,
• mededingingsvraagstukken,
• geschillenbeslechting,
• intellectuele eigendomsrechten,
• eventuele garanties.

De JV Agreement is geen bindend document en wordt puur opgesteld om de samenwerking tussen en verantwoordelijkheden van de partners vast te leggen. De Indiase wet biedt partijen voldoende flexibiliteit om zelf afspraken in een definitieve overeenkomst vast te leggen.

De overeenkomst met betrekking tot de joint venture vereist noodzakelijkerwijs bekwaamheid bij het opstellen ervan, zonder ruimte voor dubbelzinnigheid. Ingewikkelde en vage documentatie kan fataal zijn voor de joint venture en het belang van partijen belemmeren. De JV Agreement moet ook een geplande exitstrategie bevatten, zodat alle partijen worden beschermd zodra het partnerschap zijn doel heeft bereikt. Het opstellen van deze strategie vereist lokale deskundigheid.

De meeste joint ventures worden ontbonden via een partner buy-out. Het is aan te bevelen om duidelijke voorwaarden voor het beëindigen van een joint venture op te nemen in de overeenkomst. Zodra de partijen de belangrijkste punten voor de JV Agreement hebben bepaald, is het verstandig de zaak over te dragen aan een jurist in India. Deze kan, rekening houdend met de Indiase wet- en regelgeving, de sleutelpunten omzetten tot het officiële Joint Venture Agreement document.

Lokale ondersteuning bij opzetten joint venture

Het opzetten van een joint venture biedt u als internationaal bedrijf en nieuwkomer op de Indiase markt, dus interessante voordelen. Geen lange opstarttijd waarin u een netwerk moet opbouwen, de juiste distributeur moet vinden en klanten moet werven. Voor dit alles kunt u op uw Indiase partner steunen. Maar de verantwoordelijkheid van het opzetten van de joint venture zelf rust natuurlijk wel op uw schouders.

Lokale kennis en ondersteuningen is in dat proces geen overbodige luxe. Wil u al het voorbereidende werk voor de joint venture op een gedegen manier aanpakken en met een gerust hart en de juiste documenten op zak van start gaan? Wij hebben een team van lokale experts voor u klaar zitten om uw start zo soepel mogelijk te maken. Neem hier contact met ons op.