Intellectueel Eigendom: deze juridische stappen kunt u nemen als uw IE-rechten geschonden worden in India

Wat te doen als uw intellectuele eigendom in India geschonden wordt? Volgens onze jurist Van Lavanya heeft u als Europees bedrijf drie opties: het sturen van een Cease & Desist-brief, een civiele of een strafrechtelijke procedure starten. Ze legt u uit wanneer welk rechtsmiddel van toepassing is en wat u bij elke stap kunt verwachten.

Cease & Desist-brief

Wanneer sprake is van namaak (het ongeoorloofd imiteren van een merkproduct) en/of piraterij (het zonder toestemming kopiëren van een door intellectuele eigendomsrechten beschermd product), is de eerste mogelijkheid die de benadeelde partij heeft het sturen van een Cease & Desist-brief met het verzoek om de inbreukmakende handelingen te staken (cease) en deze gestaakt te houden (desist).

Het doel van deze brief is om het geschil snel en zonder procedure op te lossen. Bovendien is dit middel zeer kosteneffectief om de IE-wetgeving af te dwingen alvorens juridische stappen te ondernemen. Het wordt aangeraden om deze brief door een advocaat te laten sturen om te laten zien dat het bedrijf rechtsmaatregelen overweegt.

Mocht de cease & desist brief niet werken, kan de benadeelde partij altijd besluiten om naar de rechter te stappen. Indiase IE-wetgeving kent hiervoor zowel een civielrechtelijke als strafrechtelijke aanpak:

Civiele procedure bij schending IE

De civiele procedure is bedoeld om de distributie, productie of verkoop van het inbreukmakende product te stoppen. Er kan gekozen worden om een vordering in te stellen tot schadevergoeding of om inzicht te krijgen in de rekeningen van de inbreukmakende partij.

Als er gekozen wordt voor inzicht in de boekhouding, moet de inbreukmakende partij de winst die zij gemaakt hebben met de illegale activiteiten overhandigen aan de benadeelde partij. Bij een vordering tot schadevergoeding stelt de rechter een door de inbreukmakende partij te betalen bedrag vast.

Tijdens een lopende civiele procedure kan de rechter zelfs bevelen uitvaardigen die bedoeld zijn om een dreigende inbreuk op IE-rechten te voorkomen. De rechter kan de tegenpartij een ad interim-verbod opleggen. Dit is het verbieden van elke actie met het product van de benadeelde partij totdat het geschil is opgelost. De benadeelde partij moet wel kunnen aantonen dat als het tijdelijke bevel niet wordt verleend, het onherstelbare verliezen zal leiden.

Ook het Mareva-verbod beschermt de belangen van de benadeelde partij gedurende de rechtszaak en wordt verleend om de tegenpartij ervan te weerhouden zijn producten of services te verkopen totdat het proces eindigt.

Verder kan een bedrijf op grond van een Anton Pillar Order samen met een door de rechtbank aangewezen commissaris naar de locatie van de tegenpartij gaan om de relevante documenten en de nagemaakte goederen te doorzoeken en deze in beslag te nemen. Hier kan toe worden besloten om te voorkomen dat het bewijs voor de rechtszaak wordt verwijderd of vernietigd.

Als de inbreukmakende partij onbekend is (bijvoorbeeld als het gaat om een e-commerce bedrijf), kan toch op basis van een John Doe order tot actie worden overgegaan. Dit geeft de aanklagers de vrijheid om met behulp van een door de rechtbank benoemde commissaris, inval te plegen op locaties waar mogelijk inbreukactiviteiten worden uitgevoerd.

Lees hier hoe u uw intellectueel eigendom al kan beschermen bij het opzetten van uw entiteit in India

Strafrechtelijke procedure bij schending IE

In India zijn IE-rechten privérechten die afdwingbaar zijn via civiele procedures. Toch kennen de Handelsmerkenwet, de Auteursrechtwet en de Wet inzake geografische aanduidingen, ook strafrechtelijke rechtsmiddelen. De sancties kunnen variëren van 6 maanden tot 3 jaar gevangenisstraf en een boete van 50.000 tot 200.000 roepies (550 euro tot 2250 euro).

Volgens deze wetten zijn de verdachten gerechtelijk vervolgbaar en kan de politie zonder een gerechtelijk bevel invallen plegen en de goederen in beslag nemen.

Omdat de strafrechtelijke onderzoeken veel tijd in beslag nemen, is er een grote achterstand in het afronden van deze rechtszaken. Om deze jarenlange procedures te kunnen omzeilen, hebben de rechtbanken een mogelijkheid gecreëerd tot plea bargaining. In dat geval aanvaardt de inbreukmakende partij haar schuld in ruil voor kwijtschelding van de gevangenisstraf en het vergoeden van de door de benadeelde partij geleden schade.

Win altijd eerst juridisch advies in

Het is belangrijk om altijd eerst juridisch advies in te winnen over het vermoeden dat iemand inbreuk maakt op uw intellectuele eigendomsrechten. Dreigende eisen stellen zonder bewijs is onwettig.

Een juridisch expert op het gebied van intellectueel eigendom kan u helpen bepalen of de inbreuk op uw eigendomsrechten strafbaar is en waar u dit moet melden. Als u ervoor kiest om ook een civiele rechtszaak aan te spannen, kan een lokale IE-advocaat u helpen bij het dossier en een sterke zaak opbouwen.

Zo voorkomt u een zakelijk conflict in India

India biedt enorme zakelijke mogelijkheden voor Nederlandse bedrijven, maar ondernemers moeten wel goed voorbereid te werk gaan. Vijf tips om zakelijke mislukkingen en conflicten te voorkomen.

Foto: Door

1. Weet met wie u in zee gaat
Het is aan te raden om grondig achtergrondonderzoek uit te voeren naar de partij waar u in India zaken mee wilt doen. Wat is hun reputatie in de markt? Wie zijn hun belangrijkste klanten? Hoe ziet het management team eruit? Zijn dat ook de aandeelhouders? Staan er rechtszaken open of wordt het bedrijf aangeklaagd? Zijn er in het verleden juridische conflicten geweest? Deze informatie is publiek beschikbaar en kan door gespecialiseerde Indiase partijen inzichtelijk worden gemaakt.

2. Check de ervaringen van internationale klanten
De vraag die je als exporteur altijd moet stellen aan Indiase afnemers is of ze vaker zakendoen met internationale (Westerse) bedrijven. Dat zegt iets over de mentaliteit en professionaliteit van het bedrijf. Geloof de Indiase partij niet op hun woord, maar check ook bij de Westerse partij of het klopt en hoe de samenwerking is verlopen.

3. Schakel tijdig een Indiase jurist in
Zorg dat u samenwerkingsdocumenten laat opstellen en laat checken door een gespecialiseerde Indiase jurist. Wacht niet op een contractvoorstel van de Indiase partij, maar stel samen met een Indiase jurist uw eigen contract op. Laat daarna uw Indiase zakenpartner hiernaar kijken en voer samen eventuele wijzigingen door in een tweede herzieningsronde. Een dergelijke, grondige aanpak verzekert betrokkenheid van beide partijen en levert een overeenkomst op die rekening houdt met de Indiase context. 

4. Intellectueel eigendom
India heeft zeer omvangrijke wetgeving omtrent intellectueel eigendom. Dit omvat alle aspecten waar ondernemers mee te maken kunnen krijgen: van copyright en trademarks tot en met industrieel design en handels- en merknamen. Voor Nederlandse ondernemers zijn er dan ook tal van mogelijkheden om hun intellectueel eigendom in India goed te beschermen.  Zorg er voor dat je altijd goede contractsjablonen hebt met sterke clausules die intellectueel eigendom (IE) adresseren en beschermen. Een goede voorbereiding en contractuele bescherming van uw intellectueel eigendom helpt enorm in geval van escalatie.

5. Relatie, relatie, relatie
Ten slotte is er – naast de formele beschermingsmaatregelen die u moet nemen – geen effectievere manier voor het voorkomen van zakelijke conflicten dan het creëren van een goede, persoonlijke zakenrelatie. Wanneer u een goede verstandhouding heeft met uw Indiase zakenpartner zullen conflicten zelden escaleren via formele routes.

Bent u tegen een probleem aangelopen met een Indiase klant of partner en blijft de situatie maar onopgelost? Of wilt u juist een antecedentenonderzoek laten uitvoeren? Onze juridische experts zitten voor u klaar om uw vragen te beantwoorden.

Brabants ENS Clean Air beleeft moeizame marktentree in India ondanks grote vraag naar unieke technologie

Het Brabantse ENS Clean Air en kunstenaar Daan Roosegaarde ontwikkelden samen een zogenaamde smogtoren waarmee fijnstof uit de lucht gehaald wordt. Na het succes in China, stroomden de aanvragen uit India binnen, maar de marktentree verliep moeizaam. “Je hebt een lange adem nodig in India,” zegt Esmée van de Vorle, managing director van ENS Clean Air.

Managing Director Esmée van de Vorle pitch de luchtzuiveringstechnologie van ENS Clean Air tijdens de handelsmissie in India

De eerste stappen in India

De eerste contacten met India pakte niet zo uit als het Brabants familiebedrijf ENS Clean Air had gehoopt. “We hebben een interessante technologie voor landen waar men met slechte luchtkwaliteit kampt”, vertelt Esmée. “Niet gek dus dat we al snel na de oprichting in 2009 werden benaderd door een mogelijke Indiase partner. Ik ben met mijn moeder, de oprichter van ENS, destijds meerdere malen heen en weer gevlogen om te kijken of we daadwerkelijk een joint venture konden opzetten met deze potentiële partner. Het leek er alleen niet op dat we volledig eigenaar konden blijven van onze technologie en dat deed voor ons meteen de deur dicht. Ons doel is schone lucht voor iedereen, maar op deze manier voelde dat niet juist.” Na deze ervaring verdwijnt India een tijdje van het vizier van ENS. Tot Esmée op een beurs in Duitsland aan de praat raakt met een lokale ingenieur. Die wil het Brabantse bedrijf graag aan het European Business and Technology Centre in Delhi koppelen, omdat hij denkt dat India de technologie van ENS goed kan gebruiken. “Die kans hebben we toen toch maar aangegrepen. Misschien dat we met hulp van Europese experts on the ground wel de juiste partner konden vinden.” 

De aanvragen uit India rollen binnen

Terwijl het Brabantse familiebedrijf met de EBTC aan de slag gaat om een geschikte business partner te vinden in India, start kunstenaar Daan Roosegaarde gelijktijdig zijn wereldtour met de Smog Free Tower. “Dat is een design toren waarin onze luchtzuiveringstechnologie is verwerkt”, legt Van de Vorle uit. “Door die exposure had de hele wereld ineens interesse in ons. Ook vanuit India stroomde de aanvragen binnen” Eén van de geïnteresseerden was de Nederlandse Ambassade in Delhi, die ENS graag wil helpen voet aan de grond te krijgen in India. “En dan gaat het allemaal heel snel”, vertelt Esmée. “Via het EBTC ontmoeten we een geschikte partner waarmee het goed klikt en via ons contact met de Nederlandse ambassade krijgen we niet alleen een opdracht van The American Embassy School om de luchtkwaliteit op hun binnenplaats te verbeteren, maar ook een last minute plekje in de handelsmissie in India onder leiding van premier Rutte.”

“ Deins er niet voor terug om te pitchen op een kinderfeestje
”

— Esmée van der Vorle - managing director ENS CLEAN AIR

Een handelsmissie is hard werken

“Handelsmissies zijn vooral een hele fijne manier om contacten te leggen en om exposure te krijgen voor je business”, legt Esmée uit. “Verwacht dus niet dat je na je deelname met allemaal harde deals onder de arm weer thuis komt. Helemaal niet in een land als India waar het opbouwen van een vertrouwensband tussen handelspartners nog eens tien keer zo belangrijk is.” Volgens Esmée is het leggen van goede contacten dan ook één van de belangrijkste lessen die zij van haar moeder leerde over zakendoen en ook graag aan andere ondernemers zou willen meegeven. “Je bent op een zakenreis om te werken, dus moet je gewoon overal je gezicht laten zien. Niet alleen op zakelijke evenementen en bijeenkomsten, je moet 24/7 aan staan.” 

Pitchen op een kinderverjaardag

“Krijg je de kans om elkaar in privésfeer te ontmoeten, grijp die dan zeker aan”, luidt Esmées advies. “Tijdens de handelsmissie met Rutte ontmoette ik onze nieuwe zakenpartner, die het EBTC voor ons had gevonden, voor het eerst in levende lijve. Dat verliep heel succesvol en dus nodigden ze ons uit voor de verjaardag van het nichtje van de eigenaar. Die verjaardag viel precies op onze laatste dag in India, drie uur voor de terugvlucht naar Nederland. Mijn collega twijfelde daarom of het wel slim was om te gaan, maar ik wist dat we dit niet konden laten schieten. Eenmaal op het feest werden we aan de ene na de andere hoge ambtenaar voorgesteld, allen zeer geïnteresseerd in ons bedrijf. Op de laatste dag van de trip stond ik dus op een kinderverjaardag te pitchen voor zo’n twintig hoge piefen.”  

Harde afspraken over de kwaliteit

Inmiddels hebben ENS en hun Indiase partner, Sudhir Power, hun eerste grote klus succesvol afgerond bij The American Embassy School in New Delhi. “Met deze klus konden we ons net gevormde partnership testen. Wij hadden alleen technische supervisie ter plaatse en gaven onze partner, Sudhir Power, verder de vrijheid het installatiewerk op hun eigen manier in te vullen.” Ondanks dat je je, volgens Esmée, in zo’n partnerschap een beetje moet durven overgeven aan de handelswijze van je nieuwe partner, raadt ze bedrijven toch ook aan duidelijk afspraken over manier van fabriceren te maken. “Wij hebben bijvoorbeeld vastliggen dat we de besturingskasten in Nederland produceren en de rest van de onderdelen, zoals de behuizing, worden in India gemaakt. Wel liggen daar strenge eisen over vast, zodat we zeker weten dat de kwaliteit van ons product kunnen waarborgen. Gelukkig hebben wij een partner gevonden die al lang met Europese bedrijven samenwerkt. Ze snappen goed van welke kwaliteit de producten moeten zijn.”

Voordelen van coronacrisis

Met de uitbraak van het coronavirus is de samenwerking tussen ENS en Sudhir tijdelijk op een iets lager pitje komen te staan. “Niet omdat het niet goed tussen ons gaat”, zegt Esmée, “maar omdat we van het begin af aan hebben afgesproken dat we de samenwerking rustig zouden opbouwen. Eerst daten, dan verloven en of we dan ook echt gaan trouwen, ofwel een joint venture gaan oprichten, zien we op termijn wel weer.” Maar de grote impact die COVID-19 op India heeft, zou op korte termijn wel eens interessante kansen kunnen creëren voor de producten van ENS. “We zijn nu nog een echt niche product, maar omdat luchtzuivering ook een belangrijk wapen is in de strijd tegen virussen die zich middels de lucht verspreiden, ontstaat er meer aandacht voor onze technologie. Dat zou ons in de toekomst wel eens iets op kunnen leveren. 

Bureaucratische hobbels

Vooralsnog heeft ENS vooral last van de strenge maatregelen die de Indiase overheid heeft genomen om de verspreiding van het coronavirus in te dammen. ENS heeft namelijk na het plaatsen van de zuiveringssystemen in de binnenplaats van The American Embassy School, ook speciale meetapparatuur laten ophangen om te laten zien hoe effectief de systemen werken. “En toen ging ineens het hele land op slot en konden we die apparatuur, die we met een speciaal visum hadden ingevoerd, ineens niet meer op tijd weghalen voor de vergunning verliep”, vertelt de management director van ENS. “Ik dacht de zaak in eerste instantie goed te hebben aangepakt door de Indiase Kamer van Koophandel om advies te vragen. Maar nu blijkt dat die mij van het kastje naar de muur hebben gestuurd en inmiddels ligt er een claim op onze apparatuur. We krijgen nu hulp van Maier+Vidorno, de partner van IndiaConnected in India, en hopen de douane te overtuigen ons de apparatuur te laten terughalen. Zo niet, dan wordt dit een juridische zaak. Ik leer zo een harde les over de bureaucratie in India.”

Familiebedrijf

Ondanks deze tegenslag is India voor Esmée toch vooral een plek waar je met een warme glimlach en oprechte interesse wordt ontvangen. “Vooral het feit dat we een familiebedrijf zijn, opent deuren voor ons. Onze Indiase partner is bijvoorbeeld ook een echte familieonderneming en dat roept niet alleen herkenning op, maar zorgt ook voor een betere vertrouwensband. We zijn heel blij met deze samenwerking. Esmée kijkt er dan ook naar uit om met Sudhir Power de komende jaren stapje voor stapje te gaan bouwen aan een schonere leefomgeving in India. “Bijvoorbeeld door meer scholen te helpen hun pleinen tot veilige speelplekken te maken of de situatie in de Indiase straten een beetje te verbeteren door ons Longen van de Stad concept verder te implementeren. Hopelijk zien we op de langere termijn ook de eerste smog torens in de Indiase steden verrijzen.”