Wat te doen als uw intellectuele eigendom in India geschonden wordt? Volgens onze jurist Van Lavanya heeft u als Europees bedrijf drie opties: het sturen van een Cease & Desist-brief, een civiele of een strafrechtelijke procedure starten. Ze legt u uit wanneer welk rechtsmiddel van toepassing is en wat u bij elke stap kunt verwachten.
Cease & Desist-brief
Wanneer sprake is van namaak (het ongeoorloofd imiteren van een merkproduct) en/of piraterij (het zonder toestemming kopiëren van een door intellectuele eigendomsrechten beschermd product), is de eerste mogelijkheid die de benadeelde partij heeft het sturen van een Cease & Desist-brief met het verzoek om de inbreukmakende handelingen te staken (cease) en deze gestaakt te houden (desist).
Het doel van deze brief is om het geschil snel en zonder procedure op te lossen. Bovendien is dit middel zeer kosteneffectief om de IE-wetgeving af te dwingen alvorens juridische stappen te ondernemen. Het wordt aangeraden om deze brief door een advocaat te laten sturen om te laten zien dat het bedrijf rechtsmaatregelen overweegt.
Mocht de cease & desist brief niet werken, kan de benadeelde partij altijd besluiten om naar de rechter te stappen. Indiase IE-wetgeving kent hiervoor zowel een civielrechtelijke als strafrechtelijke aanpak:
Civiele procedure bij schending IE
De civiele procedure is bedoeld om de distributie, productie of verkoop van het inbreukmakende product te stoppen. Er kan gekozen worden om een vordering in te stellen tot schadevergoeding of om inzicht te krijgen in de rekeningen van de inbreukmakende partij.
Als er gekozen wordt voor inzicht in de boekhouding, moet de inbreukmakende partij de winst die zij gemaakt hebben met de illegale activiteiten overhandigen aan de benadeelde partij. Bij een vordering tot schadevergoeding stelt de rechter een door de inbreukmakende partij te betalen bedrag vast.
Tijdens een lopende civiele procedure kan de rechter zelfs bevelen uitvaardigen die bedoeld zijn om een dreigende inbreuk op IE-rechten te voorkomen. De rechter kan de tegenpartij een ad interim-verbod opleggen. Dit is het verbieden van elke actie met het product van de benadeelde partij totdat het geschil is opgelost. De benadeelde partij moet wel kunnen aantonen dat als het tijdelijke bevel niet wordt verleend, het onherstelbare verliezen zal leiden.
Ook het Mareva-verbod beschermt de belangen van de benadeelde partij gedurende de rechtszaak en wordt verleend om de tegenpartij ervan te weerhouden zijn producten of services te verkopen totdat het proces eindigt.
Verder kan een bedrijf op grond van een Anton Pillar Order samen met een door de rechtbank aangewezen commissaris naar de locatie van de tegenpartij gaan om de relevante documenten en de nagemaakte goederen te doorzoeken en deze in beslag te nemen. Hier kan toe worden besloten om te voorkomen dat het bewijs voor de rechtszaak wordt verwijderd of vernietigd.
Als de inbreukmakende partij onbekend is (bijvoorbeeld als het gaat om een e-commerce bedrijf), kan toch op basis van een John Doe order tot actie worden overgegaan. Dit geeft de aanklagers de vrijheid om met behulp van een door de rechtbank benoemde commissaris, inval te plegen op locaties waar mogelijk inbreukactiviteiten worden uitgevoerd.
Strafrechtelijke procedure bij schending IE
In India zijn IE-rechten privérechten die afdwingbaar zijn via civiele procedures. Toch kennen de Handelsmerkenwet, de Auteursrechtwet en de Wet inzake geografische aanduidingen, ook strafrechtelijke rechtsmiddelen. De sancties kunnen variëren van 6 maanden tot 3 jaar gevangenisstraf en een boete van 50.000 tot 200.000 roepies (550 euro tot 2250 euro).
Volgens deze wetten zijn de verdachten gerechtelijk vervolgbaar en kan de politie zonder een gerechtelijk bevel invallen plegen en de goederen in beslag nemen.
Omdat de strafrechtelijke onderzoeken veel tijd in beslag nemen, is er een grote achterstand in het afronden van deze rechtszaken. Om deze jarenlange procedures te kunnen omzeilen, hebben de rechtbanken een mogelijkheid gecreëerd tot plea bargaining. In dat geval aanvaardt de inbreukmakende partij haar schuld in ruil voor kwijtschelding van de gevangenisstraf en het vergoeden van de door de benadeelde partij geleden schade.
Win altijd eerst juridisch advies in
Het is belangrijk om altijd eerst juridisch advies in te winnen over het vermoeden dat iemand inbreuk maakt op uw intellectuele eigendomsrechten. Dreigende eisen stellen zonder bewijs is onwettig.
Een juridisch expert op het gebied van intellectueel eigendom kan u helpen bepalen of de inbreuk op uw eigendomsrechten strafbaar is en waar u dit moet melden. Als u ervoor kiest om ook een civiele rechtszaak aan te spannen, kan een lokale IE-advocaat u helpen bij het dossier en een sterke zaak opbouwen.